Man strävar efter att uppnå likabehandling och jämlikhet i arbetslivet dels genom åtgärder som främjar likabehandling och dels genom bestämmelser som förbjuder diskriminering. Syftet med lagen om likabehandling liksom också den övriga lagstiftningen om likabehandling är att trygga lika behandling av alla människor och hindra särbehandling.

De bestämmelser om likabehandling som skall följas i arbetslivet finns i lagen om likabehandling och i lagstiftningen om arbets- och tjänsteförhållanden. Bestämmelserna om jämställdhet mellan könen finns i lagen om jämställdhet mellan kvinnor och män (den s.k. jämställdhetslagen). Diskriminering i samband med anmälning om arbetsplats, anställning av arbetstagare och under anställningsförhållandet är straffbart som diskriminering i arbetslivet.

I lagen om likabehandling förbjuds diskriminering på grund av ålder, etniskt eller nationellt ursprung, nationalitet, språk, religion, övertygelse, åsikt, hälsotillstånd, funktionshinder, sexuell läggning eller någon annan orsak som gäller arbetstagarens person. Både direkt och indirekt diskriminering är förbjudet. Likaså förbjuds trakasserier samt instruktioner och befallningar att diskriminera.

Enligt arbetsavtalslagen skall arbetsgivaren bemöta arbetstagarna opartiskt. Opartiskt bemötande bör beaktas när arbetstagare tilldelas förmåner som grundar sig på anställningsförhållandet och när de påläggs skyldigheter. Endast om det finns grundad anledning med hänsyn till arbetstagarnas uppgifter och ställning får arbetsgivaren avvika från kravet om lika behandling.

I arbetsavtalslagen finns även en bestämmelse enligt vilken arbetstagare inte utan godtagbart skäl får särbehandlas på grund av ålder, hälsotillstånd, handikapp, nationellt eller etniskt ursprung, nationalitet, sexuell inriktning, språk, religion, åsikt, övertygelse, familjeförhållanden, fackföreningsverksamhet, politisk verksamhet eller någon annan därmed jämförbar omständighet. Skyldigheten till opartiskt bemötande och förbudet mot diskriminering tillämpas vid anställning av arbetstagare, under anställningsförhållandet eller när ett anställningsförhållande hävs.

Arbetarskyddsmyndigheterna övervakar att lagen om likabehandling och arbetslagstiftningen iakttas. Jämställdhetsombudsmannen övervakar att jämställdhetslagen följs.